Quando si parla di fotografia si tende a immaginare che il lavoro del fotografo coincida con il momento dello scatto. In fondo è l’istante più visibile, quello che tutti possono osservare. Il fotografo alza la macchina fotografica, inquadra e preme un pulsante. Da fuori sembra che tutto accada lì.
Con il passare degli anni, però, mi sono convinto che quella sia soltanto la parte finale del processo. La fotografia nasce molto prima del momento in cui viene scattata.
Ogni volta che mi trovo davanti a una situazione interessante, il mio primo pensiero non è come fotografarla. Il primo pensiero è capire se esista davvero una fotografia. Può sembrare una distinzione strana, ma credo che sia una delle differenze più importanti tra fare fotografie e fare il fotografo.
Non tutto ciò che vediamo diventa automaticamente una fotografia.
Molte scene sono semplicemente ciò che sono. Altre, invece, contengono qualcosa di particolare. Una relazione tra persone. Una luce inattesa. Una coincidenza. Un equilibrio fragile destinato a durare pochi secondi. In quei casi il lavoro del fotografo consiste nel riconoscere che sta per accadere qualcosa.
Prima ancora di scattare, bisogna imparare a riconoscere.
È una capacità che difficilmente viene insegnata. Nei corsi si parla spesso di esposizione, composizione, attrezzatura, postproduzione. Tutti argomenti importanti. Molto più raramente si parla della fase che precede tutto questo: la capacità di individuare un’immagine prima che esista.
Eppure è proprio lì che si gioca gran parte del risultato finale.
Pensiamo a un evento pubblico. Decine di persone fotografano la stessa scena. Utilizzano strumenti simili, osservano gli stessi soggetti, condividono lo stesso spazio. Eppure alcune immagini riescono a raccontare qualcosa, mentre altre si limitano a registrare ciò che è accaduto. La differenza non sta quasi mai nella fotocamera. Sta nella capacità di prevedere una relazione, un gesto, uno sguardo o una situazione prima che si manifestino completamente.
Il fotografo lavora spesso qualche secondo avanti rispetto a ciò che sta vedendo.
Osserva, interpreta e immagina ciò che potrebbe accadere. È una forma di attenzione che assomiglia molto di più all’ascolto che alla tecnica.
Per questo motivo credo che una parte importante della crescita fotografica consista nell’imparare a rallentare. Oggi siamo abituati a fotografare immediatamente qualsiasi cosa attiri la nostra attenzione. Vediamo qualcosa e reagiamo. È un comportamento naturale, soprattutto in un mondo nel quale ogni immagine può essere condivisa nell’arco di pochi secondi.
Ma la fretta raramente aiuta a costruire una fotografia significativa.
Molte delle immagini che ricordo meglio non sono nate da una reazione immediata. Sono nate da qualche minuto di osservazione, da un’attesa, da una scelta consapevole di non fotografare subito. A volte la differenza tra una fotografia ordinaria e una fotografia interessante è semplicemente il tempo che abbiamo dedicato a guardare prima di scattare.
Forse è anche per questo che continuo a pensare che il mestiere del fotografo abbia poco a che fare con il gesto di premere un pulsante. Quello è soltanto l’ultimo passaggio di un processo molto più lungo. Un processo fatto di attenzione, curiosità, osservazione e pazienza.
La fotografia arriva alla fine.
Prima, molto prima, arriva la capacità di riconoscerla.
